La maladie de Lyme chez le chien

Écrit par La rédaction Meilleurtaux . Mis à jour le 21 décembre 2023 .
Temps de lecture : 8 min

La maladie de Lyme peut affecter les humains, mais aussi nos compagnons à quatre pattes. Elle peut avoir de graves conséquences sur la santé de votre chien. Symptômes, diagnostic, traitement, possibilités de guérison, prévention… Découvrez dans cet article tout ce qu’il faut savoir sur la maladie de Lyme comment l'assurance animaux peut intervenir dans sa prise en charge.

Qu'est-ce que la maladie de Lyme ?

La maladie de Lyme, aussi connue sous le nom de borréliose de Lyme, est une infection bactérienne causée par la bactérie Borrelia burgdorferi. Cette bactérie est principalement transmise par les tiques, en particulier par les tiques à pattes noires, également appelées tiques Ixodes. Ces tiques sont présentes dans les habitats naturels, les parcs, les jardins et les zones à haute herbe. Lorsqu'une tique infectée par cette bactérie mord un chien (ou un être humain), elle peut lui transmettre la bactérie Borrelia.

Cette maladie tire son nom de la ville de Lyme, dans le Connecticut (États-Unis), où elle a été identifiée pour la première fois en 1975. Depuis lors, elle a été signalée dans de nombreuses régions du monde, principalement dans les zones boisées, les prairies et les zones à végétation dense.

Comment la maladie de Lyme se transmet-elle ?

La transmission de la maladie de Lyme chez le chien se produit lorsqu’une tique infectée mord l'animal pour se nourrir de son sang. Le processus de transmission est complexe. Lorsqu'une tique se nourrit de sang, elle insère son rostre – une structure buccale en forme de harpon – dans la peau de l'hôte (ici, le chien). Or, la bactérie Borrelia, présente généralement dans l'intestin de la tique, peut migrer vers sa salive. Le cas échéant, la bactérie Borrelia peut passer dans la circulation sanguine de son hôte.

Tous les chiens mordus par une tique infectée ne développeront pas nécessairement la maladie de Lyme. La transmission dépend de divers facteurs, en particulier :

• La durée de fixation de la tique (il faut généralement un contact d’au moins 48 à 72 h) ;
• La réponse immunitaire de l'animal.

Quels sont les symptômes de la maladie de Lyme chez le chien ?

La maladie de Lyme chez le chien peut se manifester de différentes façons. Les symptômes ne sont pas toujours évidents. Certains chiens peuvent être infectés par la bactérie Borrelia sans montrer de signes cliniques apparents. Les symptômes de la maladie de Lyme chez le chien peuvent par ailleurs varier en intensité et en durée. Certains chiens présenteront des symptômes légers et temporaires, d'autres développeront des symptômes graves et chroniques. La phase d’incubation est également longue (2 à 5 mois).

Les symptômes courants de la maladie de Lyme chez le chien comprennent :

Une boiterie

La boiterie est l'un des signes les plus fréquemment observés chez les chiens atteints de la maladie de Lyme. Elle est généralement due à l'inflammation des articulations, rendant la démarche de l'animal claudicante. La boiterie peut être intermittente, c'est-à-dire qu'elle peut survenir de manière soudaine et disparaître temporairement.

De la fièvre

Les chiens atteints de la maladie de Lyme peuvent développer de la fièvre. Elle est généralement associée à une léthargie ainsi qu’à une perte d'appétit. La fièvre est une réaction de l'organisme à l'infection. Elle peut être un signe d'inflammation systémique, c’est-à-dire une réaction inflammatoire généralisée.

Des douleurs musculaires et articulaires

Les douleurs musculaires et articulaires sont courantes chez les chiens atteints de cette maladie. Les articulations deviennent enflammées, entraînant une gêne et une raideur. Les chiens peuvent alors sembler moins actifs et montrer des signes de réticence au moment de se déplacer.

Un gonflement des ganglions lymphatiques

Chez certains chiens, la maladie de Lyme peut provoquer le gonflement des ganglions lymphatiques, des structures immunitaires importantes de l'organisme. Leur enflure peut indiquer une réponse immunitaire à l'infection. Les ganglions lymphatiques se trouvent à différents endroits du corps de l’animal (cou, flanc, région de l’aine…).

Des désordres gastro-intestinaux

Plus rarement, des symptômes gastro-intestinaux comme des vomissements ou de la diarrhée sont observés chez les chiens infectés. Mais ces manifestations sont généralement moins spécifiques. Elles peuvent être confondues avec d'autres affections.

Quid du diagnostic et du traitement de la maladie de Lyme ?

Le diagnostic de la maladie de Lyme chez le chien repose généralement sur une combinaison de facteurs, notamment :

• Les symptômes cliniques ;
• Les antécédents de morsure de tique ;
• Des tests sanguins spécifiques.

Les tests sanguins visent à détecter la présence d'anticorps dirigés contre la bactérie Borrelia. Le test ELISA (Enzyme-Linked Immunosorbent Assay) peut par exemple être utilisé pour déterminer si le chien a été exposé à la bactérie.

Si le diagnostic est confirmé, un traitement approprié doit être administré. Le traitement de la maladie de Lyme chez le chien repose généralement sur l'administration d'antibiotiques. La doxycycline ou l'amoxicilline sont couramment utilisées pour éliminer l'infection bactérienne. La durée du traitement peut varier en fonction de sa gravité et de la réponse individuelle de l'animal aux médicaments.

Le traitement doit impérativement être suivi conformément aux directives du vétérinaire. Ceci, même si l'état de l’animal semble s'améliorer avant la fin du traitement. C’est la garantie d’éliminer complètement la bactérie, mais aussi de réduire le risque de rechute.

Il est également essentiel de surveiller étroitement l'animal pendant et après le traitement pour s'assurer de la régression des symptômes et de l’éradication de l'infection. Des visites de suivi chez le vétérinaire peuvent être nécessaires pour évaluer la progression du rétablissement.

Un chien peut-il guérir de la maladie de Lyme ?

La réponse à cette question dépend de plusieurs facteurs :

• La rapidité du diagnostic ;
• Le moment auquel le traitement est débuté ;
• La gravité de l'infection.

Dans de nombreux cas, lorsque la maladie de Lyme est détectée précocement et traitée rapidement, les chiens se rétablissent complètement et ne présentent aucune séquelle.

Dans le cas où l'infection est plus avancée, ou si le traitement n'est pas administré à temps, il peut au contraire y avoir des séquelles. Parmi celles-ci :

• Une atteinte permanente des articulations, avec douleurs chroniques et réduction de la mobilité ;
• Une insuffisance rénale ;
• Des problèmes cardiaques ;
• Et d'autres complications graves, comme des problèmes neurologiques, des problèmes oculaires ou des anomalies métaboliques.

Aussi, il est essentiel de consulter un vétérinaire dès les premiers symptômes de la maladie. Un diagnostic précoce et un traitement approprié peuvent considérablement augmenter les chances de guérison.

L'assurance animaux prend-elle en charge le traitement contre la maladie de Lyme ?

Le traitement peut être très coûteux. L'assurance animaux peut jouer un rôle crucial dans la prise en charge de la maladie de Lyme chez le chien. Mais attention, la couverture spécifique de la maladie de Lyme peut varier d'une compagnie et d’une police d'assurance à l'autre.

Si vous avez une assurance animaux pour votre chien, les frais médicaux liés au diagnostic et au traitement de la maladie de Lyme seront pris en charge, du moins en partie. Tout dépend des modalités de votre contrat d'assurance et des limites de couverture. Il est alors essentiel de lire attentivement votre contrat. N’hésitez pas à discuter des détails avec votre compagnie d'assurance afin de comprendre exactement ce qui est couvert et dans quelle mesure.

Comment prévenir la maladie de Lyme chez le chien ?

La prévention de la maladie de Lyme chez le chien est essentielle pour éviter les souffrances et les coûts liés au traitement. Voici une liste des principales mesures de prévention, et comment l'assurance animaux peut vous aider à les mettre en œuvre :

Traitements anti-parasitaires

Nous l’avons vu, les tiques sont le vecteur principal de la maladie de Lyme. Utiliser des traitements anti-parasitaires efficaces est une mesure cruciale de prévention. Ces produits sont disponibles sous forme de colliers, de pipettes, de comprimés ou de sprays. Ils aident à repousser les tiques et à prévenir leur fixation sur la peau de votre chien.

Certaines assurances animaux proposent des forfaits prévention couvrant les frais liés aux traitements anti-parasitaires. En bénéficiant d'une couverture pour ces produits, vous réduisez considérablement votre reste à charge.

Vaccination

Il existe des vaccins spécifiques contre la maladie de Lyme pour les chiens. Ces vaccins aident à réduire le risque d'infection en stimulant la réponse immunitaire de l'animal contre la bactérie Borrelia. Consultez votre vétérinaire afin de déterminer si la vaccination est indiquée pour votre chien, en fonction de son exposition potentielle aux tiques porteuses de la maladie.

Certains contrats d'assurance animaux couvrent les coûts de vaccination. Le cas échéant, c’est un réel avantage : vous pourrez préserver la santé de votre chien à moindres frais.

Précautions en périodes à risque

Les tiques sont plus actives au printemps et en été. Au cours de ces périodes, le risque d'infection est logiquement plus élevé. Lorsque vous sortez en plein air avec votre chien dans des zones où les tiques sont présentes, assurez-vous de prendre des précautions supplémentaires :

• Après chaque sortie en plein air, prenez le temps d'inspecter méticuleusement la peau de votre chien. Utilisez vos mains ou un peigne spécial pour tiques afin de détecter la présence de ces hôtes indésirables. Concentrez-vous sur les zones les plus sujettes aux morsures, comme les oreilles, le cou ou les pattes. Si vous trouvez une tique, retirez-la immédiatement. Munissez-vous d'une pince à tiques et saisissez-la près de la peau. Ensuite tirez doucement en évitant de laisser la tête de la tique sous la peau.
• Équipez si nécessaire votre chien de vêtements protecteurs (tee-shirt, combinaison) spécialement conçus pour minimiser l'exposition aux insectes en tous genres. Ces vêtements peuvent couvrir une grande partie du corps de votre animal et faire barrière aux tiques.

Certaines assurances animaux offrent des conseils et des ressources pour vous aider à minimiser les risques d'exposition de votre chien aux tiques. Cela peut inclure des informations sur les zones à risque élevé et les meilleures pratiques pour éviter les morsures.

Éviction de certaines zones

En plus de ces précautions, d'autres mesures peuvent être prises pour réduire l'exposition de votre chien aux tiques. Par exemple, lorsque vous partez en promenade, essayez de rester sur les sentiers battus. Évitez aussi les zones où l’herbe est haute et les buissons, car les tiques sont plus susceptibles d'y être présentes.

Alimentation équilibrée et mode de vie sain

Un chien en bonne santé a généralement un système immunitaire plus fort. Cela peut contribuer à prévenir l'infection par la maladie de Lyme. Aussi, nourrissez votre animal avec une alimentation équilibrée et assurez-vous qu’il fasse suffisamment d'exercice. Un poids corporel optimal et une bonne condition physique peuvent aider à renforcer la résistance de votre chien aux infections.

Visites régulières chez le vétérinaire

Les visites de routine chez le vétérinaire sont essentielles pour surveiller la santé générale de votre chien. Votre vétérinaire vous conseillera sur les mesures de prévention les plus appropriées pour votre animal en fonction de son âge, de son mode de vie ou de son environnement. Lors de ces visites, votre vétérinaire peut effectuer des contrôles pour détecter toute infection ou maladie potentielle, y compris la maladie de Lyme, à un stade précoce.

Maladie de Lyme chez le chien : la recherche continue

La recherche sur la maladie de Lyme chez les chiens est constante. Il est donc important de rester informé des dernières avancées en matière de diagnostic et de traitement. Votre vétérinaire est une excellente source d'information, mais vous pouvez également consulter des ressources en ligne pour en savoir plus sur la maladie et sur les mesures de prévention possibles.

Outre les conséquences financières, il est important de considérer l'impact émotionnel et physique de la maladie de Lyme sur la qualité de vie de votre chien. Nous l’avons vu, les chiens atteints de cette maladie peuvent souffrir de douleur et d'inconfort. Leur mobilité et leur joie de vivre peuvent en être affectées. En ayant des réflexes préventifs et en assurant à votre animal un traitement rapide en cas d'infection, vous contribuez à lui offrir une vie heureuse.