Les prêts étudiants représentent une grande partie des dettes des particuliers aux États-Unis, et leur encours s’élève actuellement à 1 683 milliards de dollars. Cette dette colossale est l’équivalent de 10 % de la dette contractée par les ménages, et concerne près de 45,5 millions de personnes. Cet endettement excessif s’explique par la hausse constante des frais de scolarité dans les universités américaines, lesquels ont enregistré une augmentation de +22 % en 6 ans (source LearnBonds). À cause de la crise du coronavirus, le taux du chômage progresse énormément et le risque de défaut s’accroît. Avec le poids important des prêts étudiants sur les encours de crédits, l’incapacité des emprunteurs à rembourser leurs dettes pourrait affecter gravement les finances publiques américaines. D’autre part, cela limiterait l’accès des ménages à d’autres types de financement. Les autres achats devront attendre Même si les personnes ayant contracté des prêts étudiants sont en mesure de rembourser leurs crédits, elles devront faire une croix sur les autres projets. Le volume des prêts à la consommation et des crédits immobiliers risque ainsi de régresser significativement pour les mois à venir. D’autant plus que la crise économique engendrée par la Covid-19 s’amplifie aux États-Unis, et le taux de chômage avoisine actuellement les 15 % (14,7 %). Important Dans ce contexte, les analystes économiques s’attendent à la baisse de la consommation des ménages et à la fragilisation des banques, sauf si l’État américain trouve un moyen d’effacer ou d’alléger cette dette composée en partie par des prêts fédéraux (à hauteur de 25 %). Hausse notable des frais de scolarité et des montants empruntés par les étudiants En 6 ans, les frais de scolarité dans les universités les plus chères des États-Unis ont bondi de +22 %. Ceci contraint les étudiants à emprunter des montants importants : 800 000 d’entre eux détiennent une dette supérieure ou égale à 200 000 dollars ; 9,5 millions remboursent actuellement entre 25 000 et 50 000 dollars de prêt ; 9,2 millions doivent s’acquitter d’une dette comprise entre 10 000 et 25 000 dollars. Près de 7,5 millions de ménages américains ont souscrit un prêt étudiant d’un montant situé entre 5 000 et 10 000 dollars, et seuls 8,3 millions font face à une dette inférieure ou égale à 5 000 dollars.