Le cancer chez le chat : caractéristiques, symptômes et traitement

Écrit par La rédaction Meilleurtaux . Mis à jour le 21 décembre 2023 .
Temps de lecture : 6 min

Comme les humains, les chats sont eux aussi susceptibles de développer différents types de cancer. Il s’agit même de l’une des principales causes de mortalité chez ce mammifère. En raison de son tempérament, le chat parvient assez facilement à cacher sa maladie. Le diagnostic s’en trouve alors souvent retardé. Toutefois, la détection précoce des tumeurs malignes augmente drastiquement les chances de survie.

Quels sont les principaux cancers chez le chat ?

Chez le chat, le cancer se manifeste sous 4 formes dominantes : le lymphome, le fibrosarcome, le carcinome épidermoïde et la tumeur mammaire. D’autres types de cancers existent, mais ils sont plus rares.

Le lymphome

Comme son nom l’indique, le lymphome est un cancer touchant les cellules lymphoïdes du chat. Baignant les organes, la lymphe joue un rôle essentiel dans le bon fonctionnement du système immunitaire. Extrêmement agressif, le lymphome évolue rapidement. Il peut toucher l’ensemble des organes de l’animal. On en distingue différents types :

• Le lymphome médiastinal ;
• Le lymphome rénal ;
• Le lymphome cutané ;
• Le lymphome digestif abdominal ;
• Le lymphome nerveux.

Le lymphome touche principalement les chats âgés ou atteints de la leucose féline. Mais les sujets jeunes et en bonne santé peuvent eux aussi développer la maladie.

Malheureusement, les symptômes du lymphome ne sont pas spécifiques. Ils peuvent facilement être confondus avec ceux d’une autre maladie :

• Une perte de poids associée à une grande fatigue ;
• Des troubles digestifs, avec apparition possible d’une diarrhée sanglante ;
• Des problèmes cutanés (œdèmes, plaques, papules) ;
• Le développement d’ulcères ;
• Des difficultés respiratoires.

Le fibrosarcome

Le fibrosarcome est une forme grave de cancer se développant dans l’épiderme du chat, le plus souvent entre ses omoplates. Cette maladie est elle aussi agressive, puisque près de 25 % des chats atteints d’un fibrosarcome présentent des métastases, notamment dans les poumons.

Pendant longtemps, il était supposé que la vaccination pouvait être à l’origine de la maladie. Il semble aujourd’hui que ce n’est pas le cas. Les injections sous-cutanées et les traumatismes répétés pourraient favoriser le développement de ce cancer.

Les principaux symptômes du fibrosarcome félin sont :

• Un nodule induré dans l’épiderme de l’animal. Il se situe habituellement dans les omoplates, mais peut se développer au niveau du thorax ou sur le flanc. Perceptible au toucher, ce nodule n’est pas douloureux en début de maladie. Il le devient lorsqu’elle se développe.
• Une fragilité de la peau entourant le nodule. Des écoulements sont possibles.

Le carcinome épidermoïde

Le carcinome épidermoïde est un cancer de la peau touchant tout particulièrement les chats à robe dépigmentée. Il résulte principalement de l’exposition prolongée de l’animal aux rayons du soleil. Les UV-B sont spécifiquement impliqués dans le développement de la maladie.

C’est pourquoi les carcinomes se forment souvent dans les zones les plus exposées au rayonnement solaire :

• La face ;
• Les oreilles ;
• Le nez ;
• Les lèvres ;
• Les ongles.

Ces quelques symptômes peuvent faire suspecter un carcinome épidermoïde :

• Des lésions squameuses ou croûteuses ;
• Des ulcérations de la peau ;
• Des plaies ne guérissant pas, malgré les soins ;
• Une chute de poils dans les zones touchées.

Bon à savoir : Le carcinome épidermoïde résulte d’une exposition prolongée au soleil. Les chats d’extérieur ne sont pas les seuls touchés par la maladie. Puisqu’ils apprécient de se prélasser devant les fenêtres, les chats d’appartement sont aussi susceptibles de la développer.

Les tumeurs mammaires

Les tumeurs malignes des glandes mammaires constituent la troisième forme de cancer la plus répandue chez les chats. La maladie touche principalement les femelles âgées de plus de 10 ans. Les chattes siamoises par exemple sont susceptibles d’y être confrontées à un âge plus précoce. La non-stérilisation, la stérilisation tardive et la prise de contraceptifs représentent aussi des facteurs de risque.

Chez le chat, près de 90 % des nodules mammaires sont de nature cancéreuse. Beaucoup se manifestent à différents endroits de la mamelle. Il est essentiel de consulter un vétérinaire si vous remarquez une boule au niveau d’une des mamelles de l’animal.

Quels sont les principaux symptômes rencontrés en cas de cancer ?

Certains symptômes sont spécifiques à chaque type de cancer. Nous les avons détaillés dans la partie précédente. D’autres symptômes sont moins spécifiques. Face au développement des cellules cancéreuses, le tableau clinique comprend la plupart du temps :

• Une baisse générale de l’activité ;
• Une grande fatigue ;
• Une perte d’appétit ;
• Un changement de comportement inexpliqué ;
• Une fièvre, parfois accompagnée de difficultés respiratoires ;
• Un retard de cicatrisation ;
• Des problèmes cutanés.

La présence d’une masse sous la peau de l’animal est un facteur d’alerte. N’hésitez pas à prendre rendez-vous avec votre vétérinaire.

Cancer du chat : les causes d’apparition

Chez le chat, certains facteurs favorisent l’apparition d’un cancer. Cette maladie étant complexe, il est difficile de pointer du doigt une cause spécifique. Le développement de la maladie est souvent multifactoriel.

• La génétique : certaines races de chat sont plus exposées au cancer. Les siamois développent des tumeurs mammaires plus précocement par rapport à leurs congénères. Les chats au pelage clair ont quant à eux plus de risque d’être touchés par un carcinome épidermoïde.
• Les causes environnementales : l’exposition à des pesticides, à des produits chimiques ou à la fumée de cigarette favorise l’apparition de la maladie. La non-stérilisation des femelles est associée à une incidence plus importante du cancer mammaire.
• L’âge : comme chez les humains, le risque de développer un cancer augmente avec l’âge. L’allongement de la durée de vie féline explique en partie pourquoi les cancers sont aujourd’hui plus couramment détectés chez le chat.

Quels sont les traitements du cancer chez le chat ?

Le cancer est une maladie grave, engageant le pronostic vital du chat. Son traitement repose sur un arsenal médical lourd et complexe.

• La biopsie : avant de mettre en place une stratégie thérapeutique, le vétérinaire s’assurera de la nature cancéreuse de la maladie. Pour cela, il effectuera souvent une biopsie. Elle consiste à prélever un fragment d’organe ou de tissu afin de l’analyser au microscope.
• La chirurgie : lorsque la tumeur est découverte de façon précoce, une ablation chirurgicale permet parfois la guérison. La chirurgie restitue à l’animal un certain confort.
• La chimiothérapie : fréquemment associée à la chirurgie, elle vise à freiner la croissance des cellules cancéreuses. Elle est indiquée lorsque la maladie se trouve dans le sang du chat. En raison des doses moins importantes, la chimiothérapie serait mieux supportée par l’animal que par l’humain. La perte de poils ou des vibrisses est possible, mais rare.
• La radiothérapie : elle est aujourd’hui le premier choix de traitement pour certains cancers. Mais son utilisation en oncologie vétérinaire reste moins courante qu’en médecine humaine. Seules certaines cliniques disposent de l’équipement nécessaire.

Pour soulager les douleurs liées à la maladie, le vétérinaire peut prescrire des médicaments d’appoints (antidouleurs, anti-vomitif, corticoïdes).

L’assurance « animaux » prend-elle en charge le traitement du cancer ?

Les dépenses liées au traitement du cancer chez le chat sont importantes. Pour ne pas mettre à mal votre budget, la seule solution consiste à souscrire une assurance pour votre animal de compagnie. Elle fonctionne comme votre mutuelle santé.

Les assurances « animaux » prennent généralement en charge les soins inhérents au traitement du cancer félin. Pour le savoir, nous vous invitons à parcourir attentivement le tableau de garanties des différents contrats. Les garanties indispensables concernent le remboursement :

• Des consultations chez le vétérinaire ;
• Des médicaments prescrits ;
• De la chirurgie ;
• Des analyses en laboratoire.

Nous vous conseillons par ailleurs d’étudier les délais de carence et les plafonds de remboursement proposés par l’assurance :

• Les délais de carence : ils correspondent à la période pendant laquelle vous ne pourrez pas bénéficier des garanties du contrat après sa signature. Dans les contrats de mutuelle chat d’entrée de gamme, les délais de carence peuvent être importants, jusqu’à plusieurs mois. Dans les meilleurs contrats, les garanties s’activent immédiatement ou au bout de quelques jours.
• Le plafond de remboursement : il indique la somme maximale que la mutuelle est susceptible de vous rembourser au cours de l’année. Il constitue une information complémentaire aux différents taux de prise en charge. Le plafond de remboursement est souvent fixé à 1 000 € pour les formules économiques ; à 2 000 € pour les assurances intermédiaires et à 3 000 € pour les mutuelles haut de gamme.

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